帰国子女の英語力維持には、英語を使う環境を意図的に継続することが不可欠です。海外生活で培った英語力は、使わなければ驚くほど早く低下していきます。この記事では、帰国子女の英語力がなぜ失われやすいのか、年齢別のリスク、家庭でできる具体策、そしてスクール選びのポイントまで、実践的な情報をお伝えします。
帰国子女の英語力が低下する理由とは
帰国子女の英語力が低下する最大の理由は、英語を実際に使う場面が帰国後に急激に減少することです。海外生活では、学校の授業も友人との会話も生活のすべてが英語で行われていましたが、帰国後は家庭も学校も日本語中心の環境に変わります。特に幼児期や小学校低学年で英語を身につけた場合、意識的にアウトプットの機会を作らなければ、数か月単位で聞き取りにくさや語彙の想起の遅れが表れることがあります。
一方で、中学生以降に一定期間海外で英語を学んだ場合は、読み書きの基礎や文法知識がすでに定着しているため、完全に失われることは少なく、使う頻度が下がっても土台が残りやすい傾向があります。日本の公立学校における英語の授業時数は、学習指導要領上、小学校中学年で外国語活動が年間35単位時間、高学年で外国語科が年間70単位時間と定められています。この時数だけでは、海外生活で身につけたレベルの英語力を維持するには十分とはいえません。
年齢別に見る英語力維持の必要性とリスク
年齢が低いほど英語力の低下は早く進みやすく、年齢が上がるほど土台となる基礎力は残りやすいという傾向があります。以下に年齢層別の特徴を整理します。
| 帰国時の年齢層 | 低下のスピード | 維持の必要性 |
|---|---|---|
| 幼児・小学校低学年 | 非常に早い（数か月単位） | 高い。意図的な継続対策が必須 |
| 小学校高学年 | 比較的早い | 高い。読み書きの土台があるうちに強化 |
| 中学生以降 | 緩やか | 中程度。使用頻度の確保が中心 |
幼児期・小学校低学年で帰国したお子さまは、日常会話レベルの英語であっても土台が浅いため、何もしなければ短期間で話さなくなることが少なくありません。中学生以降であれば、学校の英語授業と組み合わせることで、比較的無理なく維持しやすくなります。
家庭でできる英語力維持の具体的な方法とは
家庭での英語力維持は、日常生活の中に英語をインプットとアウトプットの両面で組み込むことが基本です。特別な教材や施設がなくても、継続できる方法があります。
- 英文読書の習慣化：本人の興味に合った洋書やレベル別リーダーを毎日少しずつ読む
- 字幕なしでの英語動画視聴：現地で見ていた番組や年齢に合った英語コンテンツを継続する
- 英語での日記や会話ノート：短くても毎日英語でアウトプットする習慣をつける
- 資格試験を目標にした学習：英検などの目標を設定し、モチベーションを維持する
ただし、家庭学習だけでは「話す・聞く」というアウトプットの機会が不足しがちです。特にスピーキング力は使わない期間が長くなるほど衰えやすいため、家庭学習と並行して、実際に英語で会話する機会を確保することが重要です。
英語力を維持するための4つの方法
英語力維持の環境には複数の選択肢があり、それぞれ費用感や効果、家庭への負担が異なります。目的や家庭の状況に合わせて選ぶことが大切です。
| 特徴 | 費用感 | アウトプット機会 | |
|---|---|---|---|
| インターナショナルスクール | 英語漬けの環境を再現できる | 高い | 非常に多い |
| 外国語保持教室・帰国生教室 | 帰国生同士で学べる場合がある | 中程度 | 教室により差がある |
| 家庭学習のみ | 費用を抑えられるが継続が難しい | 低い | 限定的 |
| マンツーマン英会話スクール | 個々のレベルに合わせて会話力を維持できる | 中程度 | 多い（レッスン時間中は継続的に会話） |
インターナショナルスクールは高い効果が期待できる一方、金銭的負担や日本語力への影響が課題になりやすい選択肢です。家庭学習のみでは費用は抑えられますが、会話力の維持には限界があります。両者の中間として、マンツーマンで会話量を確保できる英会話スクールを組み合わせる家庭も増えています。
マンツーマン英会話レッスンを活用した英語力維持は効果あるか？
マンツーマン英会話レッスンは、限られた時間の中で会話量を最大化できるため、帰国子女の英語力維持に適した方法のひとつです。集団レッスンでは発話の順番待ちが発生しますが、マンツーマンであればレッスン時間のほぼすべてを本人の発話に充てることができます。
スマートキッズイングリッシュでは、ネイティブ講師・バイリンガル講師によるマンツーマンレッスンを、年齢や英語レベルに応じたコースで提供しています。プレスクールや年中・年長のお子さま向けのスターターコース、プレスクールや英語学童、海外プレスクール経験者で主に小学校低学年を対象としたスタンダードコース、海外現地校に3年以上通った経験がある小学4年生以上、または英検準2級以上のレベルを持つ小学4年生から高校3年生を対象としたアドバンスコースがあり、帰国後の英語レベルに合わせて無理なく会話力を維持していただけます。二子玉川校での通学、またはオンライン校での受講の両方に対応しています。
さらに、英検対策や英語プログラミング、TOEFL対策といったオプションも小学生から高校生まで用意されているため、資格取得や目標設定を通じて英語学習へのモチベーションを維持したいご家庭にも活用いただけます。
英語力維持と日本語力のバランスを取る考え方とは
英語力の維持だけに意識が向きすぎると、日本の学校生活や受験に必要な日本語力の定着が後回しになりやすい点に注意が必要です。帰国後に日本の学校や社会で生活する以上、学習言語としての日本語力は将来の進路選択に大きく影響します。
英語力の維持は「英語だけを伸ばす」ことではなく、日本語での学習に支障が出ない範囲で、無理のないペースで英語との接点を保ち続けることが現実的な考え方です。具体的には、平日は学校の勉強を優先し、週末や放課後の限られた時間に英語のレッスンや読書を組み込むなど、生活全体のバランスを見ながら計画することが望まれます。英語だけに偏った学習計画は、結果として本人の負担を増やし、継続を難しくする原因にもなります。
英語力維持でよくある失敗パターンと対策とは
英語力維持で最も多い失敗パターンは、目標を設定せずに漠然と継続しようとして途中で挫折してしまうことです。「なぜ英語を続けるのか」が本人に伝わっていないと、周囲と違う勉強を強いられていると感じ、英語への抵抗感が生まれやすくなります。
- 目標を持たせる：英検などの資格取得や、将来の進路と結びつけて動機づけする
- 無理のない頻度に調整する：週に1〜2回など、継続できるペースを優先する
- 本人の興味に合わせる：好きなテーマの本や動画を英語教材として活用する
- 会話の機会を確保する：家庭学習だけに頼らず、実際に話す場を定期的に設ける
英語力の維持は短期間で結果が出るものではなく、数年単位で続けることで初めて成果が見えてきます。焦らず、本人が続けやすい形を見つけることが、最終的に維持を成功させる鍵になります。
英語力の維持・向上に興味を持たれた方は、スマートキッズイングリッシュの無料体験レッスンをぜひお試しください。ネイティブ講師とのマンツーマンレッスンを、二子玉川校またはオンラインでご体験いただけます。
よくある質問
帰国子女の英語力はどのくらいの期間で忘れてしまいますか
年齢や英語力の定着度によって差がありますが、幼児期や小学校低学年で身につけた会話力は、何も対策をしなければ数か月単位で低下し始めることがあります。中学生以降に習得した読み書きの基礎は比較的残りやすい傾向があります。
英語力維持のためのスクール選びで重視すべきポイントは何ですか
レッスン中の発話量が確保できるかどうかが重要な判断基準になります。集団レッスンよりも、マンツーマン形式の方が本人が話す時間を多く確保でき、会話力の維持につながりやすくなります。あわせて、通学とオンラインのどちらにも対応しているかも確認すると継続しやすくなります。
家庭学習だけで英語力を維持することは可能ですか
読み書きや語彙力の一定の維持は家庭学習でも可能ですが、スピーキング力の維持には実際に会話する機会が必要です。家庭学習と並行して、週に数回でも英語で話す環境を用意することが望まれます。
英語力維持と受験勉強は両立できますか
両立は可能ですが、優先順位を明確にすることが大切です。受験期は学校の勉強に比重を置きつつ、英語は週1回程度のレッスンや読書など負担の少ない形で継続することで、無理なく両立しやすくなります。
